Duree de la visite : 08 jours / 07 nuits

Destinations Couvertes : Bangalore - Chennai - Mahabalipuram - Pondicherry - Trichy - Tanjore - Madurai - Trivandrum - Poovar - Cochin - Bangalore

Jour 01 / Lundi Bangalore – Chennai 

En fin de matinée, check-in du train à l’hôtel Taj West End. Après le déjeuner au restaurant de l’hôtel, visite de Bangalore, ville vieille de plusieurs siècles aux vieux arbres, à la végétation subtropicale et aux jardins bien dessinés. Visite des jardins botaniques de Lal Bagh, du Temple Nandi Bull, de l’impressionnante bâtisse de Vidhana Souda (Secrétariat). Puis le Palais Tipu Sultan. Départ de la gare Yeshwanthpur pour Chennai. Dîner et nuit à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, excursion à Mahabalipuram, située sur le rivage du Golfe du Bengale et déjà un port réputé au 1er siècle. Cette ville était un atelier pour la construction de temples. Visite des sept temples de style pagode, balayés par les vagues de le mer et les sept rathas ou temples chars, un groupe de monolithiques et de figures animales taillées dans la pierre, les premiers exemples d’architecture dravidienne connus. Visite du Shore Temple, temple unique du 7è siècle sur le rivage. Après le déjeuner, retour pour la visite de Chennai, la quatrième plus grande ville d’Inde et Capitale du Tamil Nadu. Visite de l’Eglise Ste-Mary, la plus vieille église anglicane en Inde (1678). Puis la Cathédrale San Thome édifiée en 1504 et reconstruite en style néogothique en 1893 ; cette église catholique renfermerait les reliques de l’Apôtre Saint-Thomas. Puis le Temple Kapaleeswarar à Mylapore, ancien temple de Shiva, de pur style dravidien. Le Temple Sri Parathasarathy dédié à Krishna, bâti au 8è siècle sous le règne des Pallavas. Enfin visite de la Galerie d’Art National et le Musée qui renferment de belles frises de temples et des bronzes du Sud de l’Inde. Vous passerez devant le bâtiment de la Haute-cour de justice, le Fort Saint-George et les célèbres studios cinématographiques. En fin d’après-midi, retour au train et départ pour Pondicherry. Dîner et nuit à bord.

Jour 03/Mercredi Pondicherry 

Après le petit-déjeuner à bord, visite de Pondicherry, dernier comptoir français en Inde jusque dans les années 1950. Aujourd’hui bien restauré, il a gardé, avec une ambiance méditerranéenne, le charme de ses jolies rues et ses maisons blanchies à la chaux. Tout y est si différent du reste du Tamil Nadu qu’on a l’impression d’arriver dans un autre pays ! Visite de Auroville ou Cité de l’Aurore. Dessinée par un architecte français, Roger Anger, elle représente un nouveau concept global d’éducation et de vie urbaine. Visite du Ashram Sri Aurobindo connu à travers le monde comme le «Centre du Yoga Indispensable» et qui fut fondé vers 1920 par Sri Aurobindo, philosophe et patriote indien. Départ pour Trichy. Dîner et nuit à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, visite de Trichy, sur les bords de la rivière Kaveri, une citadelle Chola. Son monument le plus spectaculaire est le « Rock Fort Temple » s’élevant à une hauteur de 90 m. Puis route pour la visite de Tanjore, capitale de l’Empire Chola, où vous visiterez  des temples du 10è au 14è siècle dont le plus grand des 74 temples de l’empire, le Brahadeeswarar, dédié à Shiva ; avec sa tour s’élevant à l’intérieur du sanctuaire, à plus de 62 m. Sur son dôme, repose un seul bloc de granit de 80 tonnes. Départ pour Madurai. Dîner et nuit à bord. 

Après le petit-déjeuner à bord, visite de Madurai, une des villes indiennes les plus agréables, joliment située au bord de la rivière Vaigai, bordée de rizières et de cocoteraies et au cœur de laquelle s’entassent boutiques, marchés, choultries (hébergements pour pèlerins) et fabriques. Visite du magnifique temple Meenakshi, un des plus grands complexes de temples en Inde d’architecture dravidienne et de sculptures avec un double sanctuaire, l’un dédié à Meenakshi (l’épouse de Shiva) et l’autre à Shiva. Les pièces les plus remarquables du temple Meenakshi sont la Salle aux Mille Piliers, construite au 16è siècle, et qui est autant une merveille architecturale qu’une œuvre artistique,  le Temple de Shiva et le pilier musical. Puis visite du palais Tirumala Nayak, qui est un exemple de la maîtrise architecturale des Nayaks, un mélange d’architecture Hindoue et Sarrasine. C’est une énorme arcade couverte supportée par des piliers de pierre de 15 m de haut. Départ pour Trivandrum. Dîner et nuit à bord.

Jour 06/Samedi Trivandrum & Poovar 

Après le petit-déjeuner à bord, visite de Trivandrum. Visite au Temple Padmanabha Swamy, dédié à Vishnu et sacré pour les Hindous depuis l’antiquité. Ce temple est un complexe tentaculaire avec un magnifique gopuram ou tour. C’est l’édifice le plus imposant de Trivandrum, mais le sanctuaire n’est ouvert qu’aux Hindous. Puis visite du Musée Napier, une petite merveille d’exubérance architecturale, mélangeant les styles traditionnels du Kerala aux influences chinoises et mogholes. Visite de la Galerie d’Art Sri Chitra qui abrite collection intéressante de peintures d’écoles Bengali, ainsi que des miniatures rajasthanies et mogholes. Route vers Poovar, une jolie île au large de la côte de la Mer d’Oman. Déjeuner dans un bel hôtel, puis temps libre pour profiter des plages. Soirée de gala avec musique et danses. Nuit à bord.

Jour 07/Dimanche Backwaters & Cochin 

Après le petit-déjeuner à bord, visite d’Allepey avec une promenade en bateau traditionnel sur le Lac Vembanad et les canaux du Kerala. Croisière jusqu’à Kumarakom, un beau village des canaux au milieu d’un entrecroisement de voies d’eau et de vieilles chaumières. Tout y est sérénité, les vues, sons et parfums vous enchanteront. Après le déjeuner, route pour la visite de Cochin, avec le Palais Hollandais construit par les Portugais et offert au souverain de Cochin en 1555. Ses peintures murales du 17è siècle décrivent des scènes de l’épique Ramayana indien. Puis visite de la Synagogue, construite en 1568 et conservant le grand manuscrit de l’Ancien Testament et les écritures contenant les privilèges accordés aux juifs par les souverains de Cochin. Visite de l’Eglise Saint-Francis, construite à l’origine par les Portugais en 1510 et probablement la première église construite par des européens en Inde. Vasco de Gama y fut d’abord enterré. Et enfin, les fameux filets de pêche chinois, dressés sur du bois de teck et des perches en bambou travaillent sur le principe de la balance et implantés depuis le 14è siècle. En fin d’après-midi, spectacle de danse Kathakali, suivi du dîner. Départ pour Bangalore. Nuit à bord

Jour 08/Lundi Bangalore 

A l’arrivée à Bangalore, débarquement du train après le petit-déjeuner.