Duree de la visite : 16 jours / 15 nuits

Destinations Couvertes : Chennai - Mahabalipuram - Pondicherry - Tanjore - Madurai - Periyar - Houseboat - Cochin - Bangalore - Mysore - Hassan - Bangalore

Jour 01 Voyage vers Chennai  

(chambres réservées pour occupation immédiate à l’arrivée dans la nuit du lundi au mardi)

Jour 02 Chennai – Mahabalipuram 

A l’arrivée à l’aéroport de Chennai, accueil par notre représentant et transfert à l’hôtel. 

Reste de la nuit à l’hôtel.

Dans la matinée, tour d’orientation de la ville de Madras, avec quelques-uns des hauts lieux de la quatrième ville d’Inde et capitale du Tamil Nadu. La Cathédrale San Thome, le Temple Mylapore, le Fort St-George, Siège de l’Empire britannique et l’Eglise Ste-Mary, la première église anglicane en Inde. 

En fin d’après-midi, route pour Mahabalipuram (70 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Nuit 

Le matin, route pour Kanchipuram (65 Km). Connue comme la « Cité d’Or aux Mille Temples », Kanchipuram est l’une des plus anciennes villes d’Inde. Elle est à la fois réputée pour ses temples –beaucoup d’entre eux remarquablement bien préservés- et pour ses soieries tissées à la main. Kanchipuram est l’une des sept villes sacrées de l’Inde et c’est la seule qui réunisse à la fois Shiva et Vishnu. Visite des temples Ekambareshwar, Kailashnath, Kamakshi et Vaikunthaperumal, tous bâtis aux 7è et 8è siècles. 

Retour pour la visite de Mahabalipuram, une petite station balnéaire tranquille avec un Temple unique du 7è siècle sur le rivage (Shore Temple) et quelques-uns des plus beaux temples du monde, taillés dans le roc. Visite des sept temples de style pagode, balayés par les vagues de le mer et les sept rathas ou temples chars, un groupe de monolithiques et de figures animales taillées dans la pierre, les premiers exemples d’architecture dravidienne connus. 

Nuit à l’hôtel.

Jour 04 Mahabalipuram – Pondicherry  

Le matin, route pour Pondicherry (140 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel..

Pondicherry – dernier comptoir français en Inde jusque dans les années 1950. Aujourd’hui bien restauré, il a gardé, avec une ambiance méditerranéenne, le charme de ses jolies rues et ses maisons blanchies à la chaux. Cette active ville côtière est divisée en deux, la vieille Ville Blanche appartenant à l’héritage français avec ses élégantes maisons, restaurants et immeubles administratifs, et la Ville Noire à l’ouest du canal où l’on retrouve l’Inde. Ses nombreuses boutiques présentent un joli artisanat, des objets en cuir et des poteries, ainsi que des fragrances exotiques.

L’après-midi, visite de Pondicherry – l’Eglise du Sacré-Cœur de Jésus, d’architecture gothique. Le Ashram Sri Aurobindo connu à travers le monde comme le «Centre du Yoga Indispensable», qui fut fondé vers 1920 par Sri Aurobindo, philosophe et patriote indien. Puis Auroville ou Cité de l’Aurore - dessinée par un architecte français, Roger Anger, elle représente un nouveau concept global d’éducation et de vie urbaine.

Nuit à l’hôtel.

Jour 05 Pondicherry – Tanjore 

Le matin route pour Tanjore (177 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

L’après-midi, visite de Tanjore, qui fut la capitale de l’Empire Chola du 10è au 14è siècles.  Un roi Chola, Raja Chola, qui resta sur le trône de 985 à 1016, construisit le plus grand des 74 temples de l’empire, le Brahadeeswarar –dédié à Shiva, avec sa tour s’élevant à l’intérieur du sanctuaire, à plus de 62 m. Sur son dôme, repose un seul bloc de granit de 80 tonnes. Au Palais, une galerie d’art occupe la salle Nayak Durbar et abrite une superbe collection de bronzes chola du 9è au 13è siècle.

Nuit à l’hôtel.

Jour 06 Tanjore – Trichy – Madurai 

Le matin, route pour Madurai, avec arrêt-visite de Trichy (54 Km). 

A Trichy ou « Tiruchirapalli, ascension au Temple du Fort « Rock Fort Temple » s’élevant à une hauteur de 90 m. Un escalier taillé dans le roc conduit au fort. Enfin, au sommet de la colline, le « Uchhi Pillayar Koil » – un Temple dédié à Ganesh dominant toute la ville.

Continuation pour Madurai (128 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

En soirée, cérémonie au temple Meenakshi. C’est une cérémonie qui a lieu tous les soirs à 21 h, quand la statue de Shiva est apportée dans la chambre de Parvati. La procession est accompagnée de prières et de musique sacrée.

Nuit à l’hôtel.

Jour 07 Madurai 

Le matin, visite de Madurai, une des villes indiennes les plus agréables, joliment située au bord de la rivière Vaigai, bordée de rizières et de cocoteraies. Visite du palais Tirumala Nayak, qui est un exemple de la maîtrise architecturale des Nayaks – un mélange d’architecture Hindoue et Sarrasine. C’est une énorme arcade couverte supportée par des piliers de pierre de 15 m de haut. Puis, visite du magnifique temple Meenakshi, un des plus grands complexes de temples en Inde d’architecture dravidienne et de sculptures avec un double sanctuaire, l’un dédié à Meenakshi (l’épouse de Shiva) et l’autre à Shiva. Les pièces les plus remarquables du temple Meenakshi sont la « Salle aux Mille Piliers », construite au 16è siècle, et qui est autant une merveille architecturale qu’une œuvre artistique,  le Temple de Shiva et le pilier musical.

Après-midi libre.

Nuit à l’hôtel.

Jour 08 Madurai – Periyar 

Le matin, route pour la Réserve Naturelle de Periyar (180 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel. 

S’étendant sur les 777 km2 des Collines Cardamom des Ghats de l’ouest, c’est une des plus grandes réserves en Inde. Avec une flore exotique et une faune vivante, c’est le plus parfait refuge caché dans les collines. 

L’après-midi, croisière sur le Lac Periyar, pour découvrir, dans un environnement frais et un large panorama : jungle tropicale, éléphants sauvages, antilopes indiennes, singes, daims… et myriades d’oiseaux.  La réserve se situe à une altitude entre 914 et 1828 m.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route à travers les « Ghats » sinueux bordés de plantations de thé pour arriver, à travers les fascinants paysages de palmeraies de basse altitude et de rizières, à Allepey (164 Km). 

A l’arrivée, embarquement sur un traditionnel bateau de riz « Kettuvallam » pour une fascinante croisière à travers les pittoresques canaux et les petits lacs relaxants dans la tranquillité des beaux paysages du Kerala.

Ces houseboats du Kerala sont une des images les plus caractéristiques des canaux, leur naturel et leur forme de cocon complètent la campagne environnante. Ces bateaux recouverts de palmes sont étudiés pour naviguer dans les plus étroits canaux. De presque 15 m de long, le Kettuvallam est propulsé à l’avant et à l’arrière par deux passeurs utilisant des perches. Il se compose d’une ou deux  chambres confortables avec une petite salle de douche attenante, d’une plus grande partie ouverte où s’asseoir pour prendre les repas –préparés à bord de poissons locaux et de légumes servis, comme le veut la tradition du Kerala, sur une feuille de bananier. C’est enfin un agréable « pont » à vivre extérieur. L’atmosphère sur un Kettuvallam est exceptionnelle, reposante et romantique.

Repas et nuit à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, débarquement et route pour Cochin (65 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Visite de Cochin ou Kochi, la verte capitale commerciale du Kerala, aussi connue comme la « Reine de la Mer d’Oman ». Depuis des temps immémoriaux, des marins arabes, chinois, hollandais, britanniques et portugais ont suivi la route de la mer vers Kochi et ont laissé leur empreinte sur la ville. La moderne Kochi est donc une splendide mosaïque de toutes ces influences. Visite du Palais Hollandais, de l’Eglise Saint-Francis, de la Synagogue et des fameux filets de pêche chinois.

En fin d’après-midi, spectacle de danse Kathakali, une danse unique, vieille de 2 000 ans avec plus de 100 différents « mudras » ou gestes décrivant dieux, démons, héros, héroïnes et rois – chacun basé sur des épisodes du Mahabharata et Ramayana, les deux mythes indiens épiques.

Nuit à l’hôtel.

Jour 11 Cochin – Bangalore (Flight)  Drive to – Mysore 

Le matin, transfert à l’aéroport pour vol pour Bangalore.

A l’arrivée, accueil par notre représentant et route pour Mysore (150 Km), avec arrêt-visite de Somnathpur

Temple de Somnathpur Chennakesava - le temple s’élève à l’orée du paisible village de Somnathpur à 35 Km de Mysore. Construit en forme d’étoile, aux triple tours et aux murs recouverts de superbes sculptures, il est un parfait exemple de l’architecture Hoysala à son apogée. La frise représente des éléphants, chevaux, fleurs, lions, oiseaux... Ainsi que de magnifiques sculptures de dieux et déesses dans les scènes épiques hindoues.

Continuation pour Mysore. A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, départ pour la visite de Srirangapatana   de cette petite ville forteresse sur une île de la rivière Cauvery sont originaires les deux brillants chefs musulmans Hyder Ali et son fils Tipu Sultan, qui dirigèrent un puissant empire s’étendant sur la plus grande partie de l’Inde du Sud pendant 40 ans. Tipu Sultan «Le Tigre de Mysore» devint l’adversaire le plus redouté des Britanniques dans le sud, et infligea deux défaites cuisantes aux forces de la Compagnie des Indes Orientales, avant d’être enfin vaincu en 1799. Tipu fût tué et sa ville rasée, mais l’élégant Palais d’Eté ou Daria Daulat Bagh est demeuré intact. Les Britanniques l’ont utilisé, puis le Duc de Wellington y a vécu lorsqu’il était Gouverneur de Mysore.

L’après-midi, visite de la belle ville de Mysore, célèbre pour ses artisanats du bois, de l’ivoire, du bois de santal et de la soie. Visite du Centre d’Arts et d’Artisanat et du Jardin zoologique.

Puis visite du Palais de Mysore. Construit dans le style Indo-Sarrasin avec des dômes, des tourelles, des arches et des colonnades, c’est un trésor d’exquises sculptures et de travail d’art du monde entier. Des portes ouvragées s’ouvrent sur des salles luxueusement meublées. Le majestueux Durbar Hall possède un plafond ornementé et de nombreux piliers sculptés. Le Marriage Pavilion est paré de sols en carrelage vernis, de vitraux et de plafonds à coupoles. L’enceinte du palais abrite le Residential Museum, des temples et des tombeaux, dont le Temple Shwetha Varahswamy.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, jolie excursion avec la visite au Temple Chamundi, surplombant la ville à 1062 m d’altitude. Les pèlerins ont le devoir de gravir à pied les quelque 1000 marches qui y mènent… mais on peut se contenter de les redescendre (une route atteint en effet le sommet). Le temple est dominé par un gopuram de 7 étages haut de 40 m. La déesse Chamundi était la protectrice du Maharaja. La statue du fameux nandi (le taureau de Shiva), taillé en 1659 dans un bloc de granit de 5 m de haut, est l’un des plus monumentaux de l’Inde.

L’après-midi, route pour Hassan (115 Km), avec arrêt-visite de Sravanbelgola.

Sravanbelgola - est connu pour sa statue colossale du Saint Jaïn Gomateshwara. 614 marches mènent à cette statue monolithique de 18 m de haut érigée au sommet de la colline de Indragiri. Tous les 12 ans, des Jaïns en provenance de toute l’Inde s’y rassemblent pour la spectaculaire cérémonie du bain de la statue. 

A l’arrivée à Hassan, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route (39 Km) à travers les luxuriants paysages tropicaux pour Halebid et Belur –  Bâtis aux 12è et 13è siècles dans le superbe style baroque, ces temples sont sculptés dans la pierre et sont vraiment magnifiques. Comme l’a dit un architecte et critique « ces frises sculptées avec minutie de détails sont un des plus merveilleux témoignages du travail humain que l’on peut trouver, même dans le patient Orient ». Le temple à Belur est réputé pour son extérieur abondamment ornementé et celui de Halebid pour ses figures sculptées et son musée en plein air. Visite de la colossale statue monolithique Jaïn, de 18 m de haut, qui se tient au sommet d’une aride colline abrupte. 

Après-midi libre.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Bangalore (183 Km).

(pas de chambre réservée)

L’après-midi, tour d’orientation de la ville de Bangalore ; ville vieille de plusieurs siècles aux vieux arbres, à la végétation subtropicale et aux jardins bien dessinés, avec ses jardins botaniques de Lal Bagh, le Temple Nandi Bull, l’impressionnante bâtisse de Vidhana Souda (Secrétariat) et le Palais Tipu Sultan.

Transfert tardif à l’aéroport pour vol de retour.

Envol de Bangalore.