Duree de la visite : 14 jours / 13 nuits

Destinations Couvertes : Chennai - Mahabalipuram - Pondicherry - Tanjore - Trichy - Madurai - Periyar - Kumarakom - Houseboat - Cochin

Jour 1 Etranger – Chennai  

A l’arrivée à l’aéroport de Chennai, accueil par notre représentant et transfert à l’hôtel. 

Nuit à l’hôtel.

Jour 2 Chennai 

Matinée libre. 

L’après-midi, visite de Chennai/Madras, avec quelques-uns des hauts lieux de la quatrième ville d’Inde et capitale du Tamil Nadu. La Cathédrale San Thome, le Temple Mylapore, le Fort St-George, Siège de l’Empire britannique et l’Eglise Ste-Mary, la première église anglicane en Inde. Enfin, promenade le long de Marina Beach. 

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Kanchipuram (76 Km), la « Cité d’Or aux Mille Temples » est une des plus anciennes villes d’Inde, réputée pour ses temples et pour ses soieries tissées à la main. Elle est l’une des sept villes sacrées de L’Inde est la seule qui réunisse à la fois Shiva et Vishnu. Visite des temples Ekambareshwar, Kailashnath, Kamakshi et Vaikunthaperumal, tous bâtis aux 7è et 8è siècles. 

Dans l’après-midi, continuation pour Mahabalipuram (65 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Jour 4 Mahabalipuram – Pondicherry  

Le matin, visite de Mahabalipuram, une petite station balnéaire tranquille avec un Temple unique du 7è siècle sur le rivage (Shore Temple), une charmante plage et quelques-uns des plus beaux temples du monde, taillés dans le roc. Située sur le rivage du Golfe du Bengale, Mahabalipuram était déjà un port réputé au 1er siècle. Cette ville était un atelier pour la construction de temples. Visite des sept temples de style pagode, balayés par les vagues de le mer et les sept rathas ou temples chars, un groupe de monolithiques et de figures animales taillées dans la pierre, les premiers exemples d’architecture dravidienne connus. 

L’après-midi, route pour Pondicherry (140 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Jour 5 Pondicherry  

Pondicherry, dernier comptoir français en Inde jusque dans les années 1950. Aujourd’hui bien restaurée, cette ville côtière a gardé le charme de ses jolies rues et ses maisons blanchies à la chaux. Cette active ville côtière est divisée en deux, la vieille Ville Blanche appartenant à l’héritage français avec ses élégantes maisons, restaurants et immeubles administratifs, et la Ville Noire à l’ouest du canal où l’on retrouve l’Inde. 

Le matin, visite de Pondicherry – Visite de Auroville ou Cité de l’Aurore - dessinée par un architecte français, Roger Anger, elle représente un nouveau concept global d’éducation et de vie urbaine. Visite du Ashram Sri Aurobindo connu à travers le monde comme le «Centre du Yoga Indispensable» et qui fut fondé vers 1920 par Sri Aurobindo, philosophe et patriote indien. Enfin, visite de l’Eglise du Sacré-Cœur de Jésus.

Après-midi libre pour une promenade à la découverte de cette ville coloniale.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Tanjore (160 Km), avec arrêt-visite des Temples. 

Chidambaram - l’un des fleurons de l’architecture dravidienne du Tamil Nadu et ancienne capitale de la dynastie Chola de 907 à 1310, la ville sainte de Chidambaram, abrite le grand temple de Nataraja (Shiva dansant), renommé pour ses exemples parfaits de l’art chola, et son école de danse de Bharatnatyam.

Gangakondacholapuram - le temple fut édifié au 11è siècle par l’Empereur chola Rajendra 1er et certaines parties du temple furent ajoutées au 15è siècle par les Nayak. Sa tour, richement ornée mesure 55 m de haut. Juste en face et au milieu d’un joli jardin bordé de palmiers, se dresse un nandi géant.

Kumbakonam - cette ville, réputée pour ses temples ornés de sculptures plus ou moins érotiques aux couleurs vives, abrite le temple de Sarangapani honorant Vishnu tandis que le temple de Kumbeshwara est son homologue dédié à Shiva. 

Dharasuram - l’ancienne Rajarajapuram est dotée d’un splendide temple Chola du 12è siècle consacré à Shiva. Visite du temple d’Airatesvara considéré comme le chef-d’œuvre de son époque.

A l’arrivée à Tanjore, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, visite de Tanjore qui fut la capitale de l’Empire Chola du 10è au 14è siècle. Un roi Chola, Raja Chola, qui resta sur le trône de 985 à 1016, construisit le plus grand des 74 temples de l’empire, le Brahadeeswarar –dédié à Shiva, avec sa tour s’élevant à l’intérieur du sanctuaire, à plus de 62 m. Sur son dôme, repose un seul bloc de granit de 80 tonnes. Au Palais, une galerie d’art occupe la salle Nayak Durbar et abrite une superbe collection de bronzes chola du 9è au 13è siècle.

Dans l’après-midi, route pour Trichy (54 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Jour 8 Trichy – Madurai  

Le matin, visite de Trichy ou Tiruchirapalli, avec la visite du Temple Srirangam, le plus grand temple visnouite de l’Inde, entouré de 7 enceintes concentriques et surmonté de 21 gopuram. Puis ascension au Temple du Fort « Rock Fort Temple » s’élevant à une hauteur de 90 m. Un escalier taillé dans le roc conduit au fort. Au premier niveau, on trouve ce qui reste d’une immense salle tombée en ruines en 1772. A l’étage au-dessus est le sanctuaire Mathrubhuteshwarer dédié à Shiva. Enfin, au sommet de la colline, le Uchhi Pillayar Koil, un Temple dédié à Ganesh dominant toute la ville.

L’après-midi, route pour Madurai (128 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Jour 9 Madurai 

Le matin, visite de Madurai, une des villes indiennes les plus agréables, joliment située au bord de la rivière Vaigai, bordée de rizières et de cocoteraies. Visite du palais Tirumala Nayak, qui est un exemple de la maîtrise architecturale des Nayaks, un mélange d’architecture Hindoue et Sarrasine. Puis, visite du magnifique temple Meenakshi, un des plus grands complexes de temples en Inde d’architecture dravidienne et de sculptures avec un double sanctuaire, l’un dédié à Meenakshi (l’épouse de Shiva) et l’autre à Shiva. Les pièces les plus remarquables du temple Meenakshi sont la « Salle aux Mille Piliers », construite au 16è siècle, et qui est autant une merveille architecturale qu’une œuvre artistique,  le Temple de Shiva et le pilier musical.

Après-midi libre pour une promenade dans l’immense bazar de la ville-temple de Madurai où s’entassent boutiques, marchés, choultries (hébergements pour pèlerins) et fabriques. Au Nord du temple, le marché véritable labyrinthe de ruelles très animées et embaumées par les effluves de plantes aromatiques, ainsi que le marché aux fleurs avec ses pyramides d’œillets d’Inde et de jasmin. Madurai est depuis toujours un grand centre textile qui regorge d’étals de vêtements et d’échoppes de tailleurs. 

En soirée, départ en cyclo-pousse pour le Temple Meenakshi pour assister à la cérémonie du soir. C’est une cérémonie qui a lieu à 21 h quand la statue de Shiva est apportée dans la chambre de Parvati. La procession est accompagnée de prières et de musique sacrée.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Periyar (160 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel. 

S’étendant sur les 777 km2 des Collines Cardamom des Ghats de l’Ouest, à une altitude entre 914 et 1828 m, la Réserve de Periyar une des plus grandes réserves en Inde, avec une flore exotique et une faune vivante. Elle fut créée en 1933 par le Maharajah de Travancore.

L’après-midi, croisière sur le Lac Periyar (si le niveau d’eau du lac le permet), pour découvrir jungle tropicale, éléphants sauvages, antilopes indiennes, singes, daims… et myriades d’oiseaux. Puis promenade dans un jardin d’épices et le proche village de Thekkady pour visiter le marché local aux épices.

Nuit à l’hôtel.

Jour 11 Periyar – Kumarakom 

Le matin, route à travers les « Ghats » sinueux bordés de plantations de thé pour arriver, à travers les fascinants paysages de palmeraies de basse altitude et de rizières, à Kumarakom (165 Km). En cours de route, arrêt dans une plantation et un domaine de thé. 

Kumarakom est un beau village des canaux sur les rives de l’enchanteur Lac Vembanad, au milieu d’un entrecroisement de voies d’eau et de vieilles chaumières. Les proches marécages boisés sont une réserve ornithologique, fière de ses aigrettes, pipits des arbres, loriots à tête noire, guêpiers et une multitude de hérons. A l’arrivée, installation à l’hôtel. 

Après-midi libre pour profiter des installations de l’hôtel ou expérimenter les massages ayurvédiques.

Nuit à l’hôtel.

Jour 12 Kumarakom – Houseboat 

Matinée libre. 

Puis, embarquement sur un traditionnel bateau de riz « Kettuvallam » pour une fascinante croisière à travers les pittoresques canaux et les petits lacs relaxants dans la tranquillité des beaux paysages du Kerala.

Ces houseboats du Kerala sont une des images les plus caractéristiques des canaux, leur naturel et leur forme de cocon complètent la campagne environnante. Ces bateaux recouverts de palmes sont étudiés pour naviguer dans les plus étroits canaux. De presque 15 m de long, le Kettuvallam est propulsé à l’avant et à l’arrière par deux passeurs utilisant des perches. Il se compose d’une à deux chambres confortables avec petites salles de douche attenantes, d’une plus grande partie ouverte où s’asseoir pour prendre les repas –préparés à bord de poissons locaux et de légumes servis, comme le veut la tradition du Kerala, sur une feuille de bananier. 

C’est enfin un agréable « pont » à vivre extérieur. L’atmosphère sur un Kettuvallam est exceptionnelle, reposante et romantique. L’équipage de chaque bateau se compose d’un capitaine, de son aide mécanicien et d’un maître d’hôtel. Ils vous accompagneront également à terre pour de courtes excursions vers les petites églises locales, les temples et autres attractions, telles que chantier naval de construction traditionnel des kettuvallam. Comme vous pourrez, tout aussi bien, vous reposer sur le pont en profitant du paysage environnant, tout en buvant une boisson fraîche. 

Repas et nuit à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, débarquement à Allepey et route pour Cochin (60 Km). A l’arrivée, installation à l’hôtel. 

Cochin ou Kochi, la verte capitale commerciale du Kerala, aussi connue comme la « Reine de la Mer d’Oman ». Depuis des temps immémoriaux, des marins arabes, chinois, hollandais, britanniques et portugais ont suivi la route de la mer vers Kochi et ont laissé leur empreinte sur la ville. La moderne Kochi est donc une splendide mosaïque de toutes ces influences. 

L’après-midi, visite du Palais Hollandais construit par les Portugais et offert au souverain de Cochin en 1555. Ses peintures murales du 17è siècle décrivent des scènes de l’épique Ramayana indien. (fermé le vendredi). Puis visite de la Synagogue, construite en 1568 et conservant le grand manuscrit de l’Ancien Testament et les écritures contenant les privilèges accordés aux juifs par les souverains de Cochin. Le sol de la synagogue est pavé d’exquis carreaux chinois peints à la main (fermée le samedi et fêtes religieuses juives). Visite de l’Eglise Saint-Francis, construite à l’origine par les Portugais en 1510 et probablement la première église construite par des européens en Inde. Vasco de Gama y fut d’abord enterré. 

Et enfin, les fameux filets de pêche chinois – ces filets dressés sur du bois de teck et des perches en bambou travaillent sur le principe de la balance. Les Chinois au travers de leur contact commercial apportèrent cette technique de pêche – ces filets et les canaux forment une image unique. Les archives précisent qu’il furent implantés entre 1350 et 1450. 

En fin d’après-midi, spectacle de danse Kathakali, une danse unique, vieille de 2 000 ans avec plus de 100 différents « mudras » ou gestes décrivant dieux, démons, héros, héroïnes et rois – chacun basé sur des épisodes du Mahabharata et Ramayana, les deux mythes indiens épiques.

Nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport pour vol de retour. 

Envol de Cochin.