Duree de la visite : 17 jours / 16 nuits

Destinations Couvertes : Chennai - Mahabalipuram - Tiruvannamalai - Pondicherry - Tranquebar - Darasuram - Tanjore - Chettinad - Madurai - Rameshwaram - Kanyakumari - Trivandrum

Départ pour Chenna sur vol régulier avec escale. 

Jour 2 : CHENNAI / MAHABALIPURAM 

Arrivée à Chennai. Accueil et transfert immédiat à Mahabalipuram (1h45). 

Découverte du bas-relief représentant la “Descente du Gange”. En bord de mer, vous pouvez admirer le temple du Rivage, arrosé par les vagues depuis treize siècles, et les Rathas du Sud, temples monolithes. Fin d’après-midi de détente sur la plage. 

Sur la route de Tiruvannamalai (5h), arrêt à l’impressionnante forteresse de Gingee fondée au XIe. Le drapeau du roi de France flotta sur la citadelle durant onze années au XVIIIe siècle. 

Le temple d’Arunachleshwara est l’un des plus sacrés de l’Inde du Sud. Dédié à Shiva, dix années ont été consacrées à sa restauration et son embellissement. Entouré d’une très grande ferveur populaire, le site, dont la fondation remonte au VIIe siècle, abrite le lingam du feu. Dans les différentes enceintes, découverte d’un puits à degrés, d’un petit temple de Ganesh, de sculptures et reliefs. 

Route vers Pondichéry (3h), ancien comptoir ffrançais. Visite de l’ashram de Sri Aurobindo et du cénotaphe de la “Mère”. Première découverte de la ville en cyclopousse dans les anciens quartiers français. 

Jour 7 : PONDICHÉRY 

Poursuite de la visite de la ville à pied : le temple de Ganesh Manakular, l’ancienne place du Panthéon, l’église Notre-Dame des Anges, le lycée et l’Alliance française, le centre de broderie des religieuses de Cluny situé dans la plus belle demeure coloniale de la ville. Balade sur le front de mer et temps libre pour chiner dans les jolies boutiques de la ville. 

Jour 8 : PONDICHÉRY / TRANQUEBAR 

Route vers Chidambaram (3h), grand centre de formation des brahmanes. Dans le sanctuaire de Nataraja, furent notamment sculptées les 108 poses traditionnelles de la danse sacrée de Shiva. Continuation pour une courte retraite en bord de mer à Tranquebar, ancien comptoir danois. Nuit dans une belle demeure du XVIIe, de la chaîne Neemrana. 

À Darasuram, visite du temple d’Airavateshwara (XIIe siècle) admirablement préservé. La facture de ses sculptures miniatures est unique. Poursuite vers Tanjore et découverte de la remarquable galerie des bronzes, située dans l’ancien palais des Nayak (3h de route). 

Jour 10 : TANJORE / CHETTINAD 

Visite du temple de Brihadishvara, chef-d’oeuvre de l’architecture Chola du Xe siècle. Poursuite vers Chettinad (3h). 

La région de Chettinad fut habitée par une communauté de très riches marchands, les Chattiars, qui y construisirent des maisons baroques tout à fait uniques. La Maison des Indes s’associe à l’action de l’Unesco pour la préservation de ce patrimoine. La tradition artisanale est encore très vivante et vous pouvez visiter des ateliers de travail sur bois, argent, textile, ou une fabrique de faïence. Découverte du palais et du musée. 

Route vers Rameshwaram (4h), seconde étape de tout pèlerin après celle de Bénarès. C’est ici que Rama est censé avoir vénéré Shiva. Situé sur une presqu’île, sa localisation est étonnante. Le mandapa aux mille piliers sculptés, long de 200 m, est tout à fait remarquable. À 25 km du temple, les pèlerins prennent un bain sacré dans les eaux calmes du golfe. (Hébergement sommaire). 

Jour 13 : RAMESHWARAM / MADURAI 

Matinée à Rameshwaram. Route vers la capitale culturelle du pays tamoul et haut lieu de l’hindouisme (4h30). 

Visite du palais de Tirumalai Nayak fondé en 1636, puis du fameux temple de Minakshi Sundareshvara, l’un des plus vivants de l’Inde du Sud. 

Jour 15 : MADURAI / KANYAKUMARI 

Trajet vers la pointe sud de l’Inde (5h30). Arrêt à Kalugumalai pour découvrir les bas-reliefs jaïn. Plus loin, arrêt à la vivante cité de Tirunelveli, le plus ancien centre chrétien du Tamil Nadu. C’est ici que saint François-Xavier débuta son ministère au XVIe siècle. Arrivée à Kanyakumari, le cap Comorin, ville de pèlerinage qui fait vibrer l’imagination de millions d’Indiens par sa situation exceptionnelle à la croisée de la baie du Bengale, de l’Océan Indien et de la mer Arabique. 

Jour 16 : KANYAKUMARI / TRIVANDRUM / PARIS 

Route vers le palais de Padmanabhapuram, demeure des souverains du Travancore, superbe construction de teck et de granit à l’architecture délicate (fermé le lundi). Arrivée Trivandrum après 2h30 de route. Tour de ville et transfert à l'aéroport. Départ dans la nuit sur vol régulier avec escale. 

Jour 17 : PARIS 

Arrivée à Paris.