Duree de la visite : 19 jours / 18 nuits

Destinations Couvertes : Chennai - Mahabalipuram - Pondicherry - Tanjore - Madurai - Periyar - Varkala - Poovar - Kumarakom - Marari - Cochin - Mumbai

Arrivée à l’aéroport international de Chennai. Accueil par notre représentant et transfert à l’hôtel. 

Nuit à l’hôtel.

Le matin, tour  de Madras – la quatrième plus grande ville d’Inde. Cette ville tentaculaire qui est divisée en deux par la Rivière Cooum, a peu d’immeubles hauts et donne l’impression d’une ville-marché accomodante. Visite du Fort St-George – Toujours entouré de ses murs fortifiés, le fort fut reconstruit plusieurs fois entre 1642 -quand ses derniers bastions furent achevés- et 1749 au départ des français. Il reste -avec ses douves et tout le reste- aujourd’hui encore ce qu’il fût dès l’origine : le siège de l’Empire.  Déclaré monument national en 1948, la plupart de ses bâtiments ont été transformés en bureaux du gouvernement. A plusieurs époques, le fort fût la résidence de Robert Clive, Elihu Yale et Sir Arthur Wellesley. A l’intérieur du fort, visitez la petite Eglise Ste- Mary, la plus vieille église protestante à l’est de Suez et la première église anglicane en Inde.

Puis route pour Mahabalipuram, avec arrêt-visite de Kanchipuram.

Kanchipuram – connue comme la « Cité d’Or aux Mille Temples », est l’une des plus anciennes villes d’Inde. Elle est à la fois réputée pour ses temples –beaucoup d’entre eux remarquablement bien préservés- et pour ses soieries tissées à la main. Kanchipuram est l’une des sept villes sacrées de l’Inde et c’est la seule qui réunisse à la fois Shiva et Vishnu. Visite des temples Ekambareshwar, Kailashnath, Kamakshi et Vaikunthaperumal, tous bâtis aux 7è et 8è siècles. Avec une tradition du tissage datant de l’ère Pallava (quand la soie était le vêtement royal), Kanchipuram est à juste titre réputée pour ses saris d’une soie particulièrement belle, agrémentés de magnifiques motifs.

A l’arrivée à Mahabalipuram, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, visite de Mahabalipuram.

Mahabalipuram – une petite station balnéaire tranquille avec un Temple unique du 7è siècle sur le rivage (Shore Temple), une charmante plage et quelques-uns des plus beaux temples du monde, taillés dans le roc.  Située sur le rivage du Golfe du Bengale, Mahabalipuram était déjà un port réputé au 1er siècle. Cette ville était un atelier pour la construction de temples. Visite des sept temples de style pagode, balayés par les vagues de le mer et les sept rathas ou temples chars, un groupe de monolithiques et de figures animales taillées dans la pierre, les premiers exemples d’architecture dravidienne connus. 

Après-midi libre pour profiter de la plage.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Pondicherry (140 km). A l’arrivée, installation à l’hôtel.   

Pondicherry – dernier comptoir français en Inde jusque dans les années 1950. Tout y est si différent du reste du Tamil Nadu qu’on a l’impression d’arriver dans un autre pays ! Cette active ville côtière est globalement divisée en deux, la vieille Ville Blanche aux élégantes maisons françaises, avec restaurants et immeubles administratifs et la Ville Noire à l’ouest du canal où l’on retrouve l’Inde. 

L’après-midi, tour de Pondicherry – Visite de Auroville ou Cité de l’Aurore : dessinée par un architecte français, Roger Anger, elle représente un nouveau concept global d’éducation et de vie urbaine. Visite du Ashram Sri Aurobindo connu à travers le monde comme le «Centre du Yoga Indispensable» et qui fut fondé vers 1920 par Sri Aurobindo, philosophe et patriote indien. 

Nuit à l’hôtel. 

Jour 5 Pondicherry – Tanjore 

Le matin, route pour Tanjore (160 km).

A l’arrivée, visite de Tanjore – fut la capitale de l’Empire Chola du 10è au 14è siècles.  Un roi Chola, Raja Chola, qui resta sur le trône de 985 à 1016, construisit le plus grand des 74 temples de l’empire, le Brahadeeswarar –dédié à Shiva, avec sa tour s’élevant à l’intérieur du sanctuaire, à plus de 62 m. Sur son dôme, repose un seul bloc de granit de 80 tonnes.

Puis installation à l’hôtel.  

Nuit à l’hôtel.

Jour 6 Tanjore 

Journée libre pour profiter des installations de l’hôtel, telles que massages ayurvédiques, démonstrations de cuisine, etc.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route vers Madurai (195), avec arrêt-visite à Trichy.  

Tour de Trichy (Tiruchirapalli) - visite du Temple du Fort « Rock Fort Temple » s’élevant à une hauteur de 90 m. Un escalier taillé dans le roc conduit au fort. Au premier niveau, on trouve ce qui reste d’une immense salle tombée en ruines en 1772. A l’étage au-dessus est le Mathrubhuteshwarer Shrine dédié à Shiva. Enfin, au sommet de la colline, le « Uchhi Pillayar Koil » – un Temple dédié à Ganesh dominant toute la ville.

Continuation pour Madurai. A l’arrivée à Madurai, installation à l’hôtel.

En soirée, cérémonie au temple Meenakshi. C’est une cérémonie qui a lieu tous les soirs quand la statue de Shiva est apportée dans la chambre de Parvati. La procession est accompagnée de prières et de musique sacrée.

Nuit à l’hôtel.

Jour 8 Madurai – Periyar 

Le matin, tour de Madurai, une des villes indiennes les plus agréables, joliment située au bord de la rivière Vaigai, bordée de rizières et de cocoteraies. Visite du magnifique temple Meenakshi, un des plus grands complexes de temples en Inde d’architecture dravidienne et de sculptures avec un double sanctuaire, l’un dédié à Meenakshi (l’épouse de Shiva) et l’autre à Shiva. Les pièces les plus remarquables du temple Meenakshi sont la « Salle aux Mille Piliers », construite au 16è siècle, et qui est autant une merveille architecturale qu’une œuvre artistique,  le Temple de Shiva et le pilier musical.

Puis route pour Periyar (180 km). A l’arrivée à Periyar, installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, croisière sur le Lac Periyar, dans un environnement frais et un large panorama : jungle tropicale, éléphants sauvages, antilopes indiennes, singes, daims… et myriades d’oiseaux.  Avec une surface de 777 km2, la réserve se situe à une altitude entre 914 et 1828 m, dans les collines des Ghats occidentales.

Dans l’après-midi, marche dans les plantations d’épices.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Varkala (120 km). A l’arrivée à Varkala, installation à l’hôtel.

Varkala – Perchée au sommet de majestueuses falaises rouges surplombant une plage, c’est une terre de palmiers, d’eaux claires et de rizières sans fin et qui profite de l’ensoleillement et des effluves de parfums de milliers de fleurs exotiques. 

L’après-midi, visite de Varkala. Visite de l’Eglise portugaise de Anjengo datant de l’époque de l’occupation, et qui est peut-être l’Elanchoros de la géographie de Ptomempee (2è siècle). Visite du Fort Anglais construit en 1695 par “la Compagnie Anglaise des Indes Orientales” qui joua un rôle important pendant la guerre de Mysore au 18è siècle.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Poovar (85 km). A l’arrivée à Poovar, installation à l’hôtel.

Poovar Island est un lieu de villégiature protégé et enveloppé des calmes canaux et s’ouvrant sur la mer et une plage de rêve de sable blond. Poovar est réellement une fenêtre sur le paradis. Seuls le bruit des vagues et le chant des oiseaux réveillent cette tranquillité. L’endroit est chargé de flore locale protégée avec des centaines d’espèces d’épices, de fleurs exotiques, ainsi que de bananeraies et cocoteraies. 

Poovar Island Resort est un mélange de maisons flottantes et de chambres traditionnelles. Les maisons étant construites sur de légères coques de bois. Elles sont parfaitement équipées et climatisées.

 

L’après-midi, visite de Trivandrum.

Le Musée Napier : c’est une petite merveille d’exubérance architecturale, mélangeant les styles traditionnels du Kerala aux influences chinoises et mogholes. Au 19è siècle, l’architecte anglais, Chisholm y rajouta sa propre touche, avec en particulier un bâtiment dont le charme particulier vous fera sourire. 

La Galerie d’Art Sri Chitra : proche du musée, dans une petite construction traditionnelle. Elle abrite les collections de la famille régnante Travancore et possède une collection intéressante d’exemples de peintures d’écoles Bengali, ainsi que des miniatures Rajasthanies et Mogholes. Mais aussi des peintures de Tanjore et une sélection d’œuvres du Russe émigré, Svetosku Roerich et de l’artiste préféré du Kerala,  Ravi Raja Verma. 

Le Temple Padmanabha Swamy : dédié à Vishnu, il est sacré pour les Hindous depuis l’antiquité. Ce temple est un complexe tentaculaire avec un magnifique gopuram ou tour. C’est l’édifice le plus imposant de Trivandrum, mais n’est ouvert qu’aux Hindous. 

Le Palais Kawdiar : le palais du dernier Maharajah et de sa famille n’est pas ouvert au public, mais il est visible de son entrée principale.

Nuit à l’hôtel.

Journée de visite de Kanyakumari – Cap Comorin (120 km par trajet) 

Visite du Temple Kumari Amman – surmontant la rive, ce temple et le ghat proche attirent les pèlerins de toute l’Inde pour les dévotions et le bain sacré. Selon la légende, Devi y fit pénitence pour s’assurer la demande en mariage de Shiva. Comme elle fut infructueuse, elle fit le vœu de rester vierge (kanya). 

L’impressionnant Mémorial Gandhi a abrité les cendres du Mahatma jusqu’à ce qu’elles soient dispersées en mer. De style Orissais, il fut dessiné de telle façon que le jour anniversaire de Gandhi (le 2 octobre), les rayons du soleil frappent l’endroit même où furent conservées ses cendres.

Puis visite du Mémorial Vivekananda. Ce mémorial occupe deux îlots rocheux à 400 m de la côte. Le philosophe indien Swami Vivekananda y vint en 1892 et assis sur le rocher, médita, avant de devenir l’un des plus grands missionnaires religieux de l’Inde. Le mandapam qui y est élevé à sa mémoire, fut construit en 1970 et présente des styles architecturaux de toute l’Inde. 

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Kumarakom (130 km), avec en route visite des plantations de thé.

A l’arrivée à Kumarakom, installation à l’hôtel.

Kumarakom – est un beau village des canaux sur les rives de l’enchanteur Lac Vembanad, au milieu d’un entrecroisement de voies d’eau et de vieilles chaumières. 

Demi-journée de visite à la Fabrique de Coir (bourre de coco) à Kumarakom.

Embarquement dans un bateau privé et navigation vers le fascinant "chantier du coir" à Aroor (2 h), pour assister à toutes les étapes de la production du coir. En option – s’emparer de « la barre » et faire naviguer le bateau, chacun son tour, vers la destination. A l’arrivée, chaleureux accueil des villageois avec un lait de coco frais. Assistez à la démonstration de l’incroyable travail du coir (une des industries artisanales les plus importantes du Kerala) de la première étape, grimper au cocotier pour faire tomber les noix de coco mûres, à la seconde étape, leur immersion pour sécher l’écale, à la troisième étape du battage pour enlever les fibres et à la quatrième étape du tissage des fils.

Retour à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel. 

Jour 14 Kumarakom 

Le matin, visite de la superbe réserve ornithologique dans les proches marécages boisés – fière des ses aigrettes, pipits des arbres, loriots à tête noire, guêpiers et une multitude de hérons.

L’après-midi, embarquement à bord d’un traditionnel bateau de riz « Ketuvallam » pour une fascinante croisière à travers les canaux du Kerala qui est l’une des expériences les plus inoubliables au monde. 

Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Marari (40 km). A l’arrivée à Marari, installation à l’hôtel.

Mararikulam est l'un des pittoresques villages de pêcheurs éparpillés le long de la jolie côte du Kerala. Privée, cette plage ombragée est bordée de rangées de palmiers à perte de vue.

Nuit à l’hôtel.

Marari Beach Resort – est installé dans une superbe cocoteraie descendant jusqu’à une immense plage. L’hôtel est construit dans le plus pur style des villages de pêcheurs avec des villas aux toits de chaume. 

L’après-midi, exploration du proche village de pêcheurs.

Nuit à l’hôtel.

Jour 17 Marari – Cochin 

En fin de matinée, route pour Cochin (60 km). A l’arrivée à Cochin, installation à l’hôtel.

L’après-midi, tour de Cochin ou "Kochi - la verte capitale commerciale du Kerala est aussi connue comme la « Reine de la Mer d’Oman ». Depuis des temps immémoriaux, des marins arabes, chinois, hollandais, britanniques et portugais ont suivi la route de la mer vers Kochi et ont laissé leur empreinte sur la ville. La moderne Kochi est donc une splendide mosaïque de toutes ces influences. Visite du Palais Hollandais, de la Synagogue, de l’Eglise Saint-Francis, du Palais Bolghatty et des fameux filets de pêche chinois.

En soirée, assistez au spectacle de danse Kathakali - Kathakali est une danse unique, vieille de 2 000 ans avec plus de 100 différents « mudras » ou gestes décrivant dieux, démons, héros, héroïnes et rois – chacun basé sur des épisodes du Mahabharata et Ramayana, les deux mythes indiens épiques.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, transfert à l’aéroport pour vol pour Mumbai.

A l’arrivée, accueil par notre représentant et tour de Bombay ou Mumbai – Une grande ville historique où les bâtiments de style gothique victorien de l’ère de la souveraineté anglaise côtoient le modernisme. Un port très important à l’époque pour le commerce du coton et des épices. Le tour comprend la Gateway of India (Porte de l’Inde), le Marine Drive, les Tours du Silence -un lieu funéraire pour les Parsis, le Colaba Causeway, le cœur commercial de Mumbai et le Dhobi Ghat, unique et coloré lavoir extérieur.

Transfert tardif à l’aéroport international pour vol de retour.

Envol de Mumbai.