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Cochin |
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Cochin ou Kochi – la verte capitale commerciale
du Kerala est aussi connue comme la « Reine de la Mer d’Oman
», l’un des plus beaux ports naturels du monde. A travers les
siècles, l’état princier de Kochi subit les influences de
plusieurs empires, avec des navigateurs étrangers tels que
Pedro Álvares Cabral, Vasco de Gama et Afonso de Albuquerque
qui ont suivi la route de la mer jusqu’à Kochi. Cochin est
donc une splendide mosaïque de cultures chinoise, hollandaise,
britannique, portugaise et arabe. Elle est aujourd’hui une
destination touristique majeure en particulier grâce à son
étonnante situation entre la Mer d’Oman et les « backwaters »
(canaux). Ses différents quartiers que sont la moderne
Ernakulam à l’Est et les anciens Mattancherry et Fort Cochin
sur une péninsule à l’Ouest, sont reliés par un système
complexe de ferries. |
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Le Mattancherry Palace (ou Palais Hollandais)
Bâti par les Portugais et offert au souverain, le Raja Veera
Kerala Varma de Cochin en 1555, le palais fut rénové en 1663
par les Hollandais. Ses belles peintures murales du 17è siècle
décrivent des scènes de l’épique Ramayana et Mahabharata
indiens.
Le Palais Bolghatty, sur une jolie île près de la ville
de Ernakulam, fut bâti par les Hollandais en 1744 et fut la
résidence des dirigeants britanniques de Kochi
L’Eglise Saint-Francis, construite à l’origine par des
moines franciscains Portugais en 1503, est probablement la
première église construite par des européens en Inde. Elle fut
restaurée en 1779 par les protestants hollandais, puis
convertie en église anglicane par les britanniques en 1795, et
dépend désormais de l’Eglise de l’Inde du Sud. Vasco de Gama y
fut d’abord inhumé en 1524 avant que sa dépouille soit ramenée
14 ans plus tard à Lisbonne ; mais son tombeau est encore
visible.
La Synagogue, construite en 1568, contient le grand
manuscrit de l’Ancien Testament et les écritures contenant les
privilèges accordés aux juifs par les souverains de Cochin. Le
sol de la synagogue est pavé d’exquis carreaux chinois peints
à la main.
Appelée Jewtown (la Ville Juive), le quartier de la
synagogue est l’un des centres du commerce des épices. De
nombreuses petites échoppes s’entassent dans les ruelles.
Les fameux filets de pêche chinois – ces filets dressés
sur du bois de teck et des perches en bambou travaillent sur
le principe de la balance. Les Chinois au travers de leur
contact commercial apportèrent cette technique de pêche – ces
filets et les canaux forment une image unique. Les archives
précisent qu’il furent implantés entre 1350 et 1450.
Le Musée Hill Palace, la résidence officielle de la
Famille Royale de Kochi, fut bâtie en 1865. Le palais consiste
en 49 bâtiments d’architecture traditionnelle du Kerala et est
environné de 21 ha de parterres en terrasses avec un parc à
daims et des équipements pour l’équitation. Le musée ethno-archéologique
et le musée du patrimoine du Kerala abritent treize galeries
de peintures du 19è siècle, de fresques, sculptures de pierre
et autres manuscrits et pièces appartenant à la famille royale.
Le Musée Pareekshith Thampuran, dans un immense
bâtiment de style traditionnel et autrefois appelé Durbar
Hall, abrite des peintures à l’huile du 19è siècle, des
peintures mogholes et des collections de monnaies et de
sculptures.
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